Op 9 april aanstaande ligt dit boek, dat ik samen met mijn man Auke Kok schreef, in de winkel. De redding van de familie Van Cleeff is een indringende familiegeschiedenis. Het boek laat de lezer voelen hoe trauma’s ontstaan en hoe die kunnen voortleven tot op de dag van vandaag. Onze werktitel luidde niet voor niets: De biografie van een trauma.
Korte inhoud:
In 1929 trekt de pas negentienjarige Gretchen van Cleeff weg uit Duitsland: in Hillegersberg wil ze samen met haar Nederlandse man Ernst een mooie toekomst opbouwen. Het Joodse stel gaat op in het milieu van succesvolle Rotterdamse fabrikanten, en ook hun eigen matrassenfabriek Cleco floreert.
Maar de oorlog maakt alles anders. In de onderduik worden Gretchen en Ernst gescheiden van hun dochters Nelleke (10) en Liesel (11). De beide dochters worden verraden en belanden via Westerbork in Theresiënstadt.
Hoewel ze alle vier overleven, stopt de oorlog voor het gezin Van Cleeff niet in 1945. Het grote huis in Hillegersberg wordt gedomineerd door de onmacht om het samen fijn te hebben. Hoezeer de even glamoureuze als beheerszieke Gretchen ook haar best doet: achter de façade van charme en ruisende japonnen heerst de kilte. Het is ieder voor zich, net als in de kampen.
Over de oorlog wordt nooit meer gesproken; die keert alleen nog terug in nachtmerries.
[…] de herdenking op de Dam is er een literaire bijeenkomst met Auke Kok en Dido Michielsen, die samen De redding van de familie van Cleeff schreven. Het boek gaat over een Rotterdamse Joodse familie die weliswaar de oorlog overleefde, maar bij wie […]